毛筆的種類非常多，以寫書法而言，最重要的就是羊毫和狼毫。許多動物的毛料都可以用來製筆，但可用以製筆的毛料種類其實不多。比較常見的毛料有：

狼毫

狼毫係取自黃鼠狼。中國大陸東北的狼毫質量最佳，又以冬天所產的毛料最好，所以用此毛料的廠商，大多會特別注明“北尾冬狼”。

羊毫

羊毫毛為白山羊毛，以產於中國大陸湖州、無錫、宜興、蘇州等地者為極品，其中湖州更是製造毛筆的重鎮，有許多著名的毛筆都在湖州生產，湖州生產的毛筆也被特稱為“湖筆”。

羊毫以取自頸上及脊背前部者較好。除了毛杆直順光滑外，最主要是選其鋒穎較長且呈透明狀者佳。好的羊毫，泡開之後尖端會呈現半透明狀，被稱為“光鋒”。光鋒用料愈多，毛筆的品質愈好。但是光鋒比較柔軟，純用光鋒做的羊毫，也可能會有太軟、不易控製的問題。

兔毛

兔毛取自山兔，以脊背上較長且呈黑色的毛料為主，即所謂的“紫毫”。鋒穎細長，尖銳如錐，剛健有力，收尾性極佳。紫毫是唐代毛筆最重要的種類，但因量少，後來逐漸被狼毫取代。

灰鼠毛

灰鼠毛柔軟，鋒穎細膩，不易開叉，但毛質易腐，不能耐久。

馬毛

馬毛以黃褐色較多。馬須可製大筆，馬尾毛則可以做成超級巨筆。馬毛與狼毫顏色相近，價位低，常被用來做假狼毫。

鼠毛

鼠毛係指天竺鼠毛，黃褐色較多，可作假狼毫之材料。鼠須是小筆的好材料。王羲之《蘭亭序》即是以鼠須筆寫成，但無法確定王羲之所用的鼠須筆是什麼樣的毛料，因為狼毫的狼指黃鼠狼，所以也有認為王羲之用的鼠須筆其實是用狼毫做成的。

牛耳毛

長於牛耳朵內部，彈性佳，常作為兼毫筆之筆柱用料。

豬鬃毛

豬鬃以黑色和白色較多，粗壯健硬，吸墨性差，不易聚合，一般作為兼毫筆之副料，以增強筆的彈性及腰力。

石獾毛

石獾毛粗壯直順、堅硬挺拔、鋒穎尖銳，是繪畫用的“鉤線筆”的好材料。

狸毛

狸毛根部細、腰部粗、鋒穎尖銳，聚攏力不如狼毫，故常與他種毛料混合作筆柱的毫料。

雞毛

取自公雞頸上及尾巴兩側的羽毛，形狀細長，毛鋒細致，用製小筆較佳。

麻

古法製筆常加麻料，主要是因為麻堅韌、吸墨佳、出墨勻、不易腐爛，又與毛料相吸附，可加強聚攏力。但製筆的麻料不易處理，成本高、製作難，故現今已少用。

人造纖維

彈性佳、出墨易，常與一般毛料混合作為筆柱的副料。