談到美國西部的牛仔，我們的眼前立馬會出現一群帥氣瀟灑的形象，他們頭戴著牛仔帽，脖上係著牛仔巾，身上穿著牛仔衣，腳上穿著牛皮靴，手中揮持著套索，騎著馬肆意的奔馳著……他們充滿了野性，充滿了冒險精神；他們快意恩仇，伸張正義，充滿了浪漫主義色彩。這些形象多是我們從小說和電影方麵獲取信息而形成的固有形象。那麼曆史上，美國西部牛仔究竟是一個什麼樣的形象呢?

一、與牛緊密聯係西部牛仔，英文名稱是West cowboy，主要是指在美國18至19世紀出現的一種短暫的曆史現象。隨著美國畜牧業的發展，牛仔也隨機在美國西部廣袤的土地上奮力開拓，他們富有熱情和吃苦耐勞的精神，被人民親切的稱為“馬背上的英雄”。

美國西部牛仔與美國的牛有著密不可分的聯係。哥倫布開辟新航路時期，為美國帶去了最早的牛。就時間發展來說，在1525年，西班牙種的牛就已經開始從西印度群島引入北美大陸了。到了1540年，西班牙的著名探險家科羅納多去北美探險並為北美帶去了500頭牛，這些牛主要分布在今天墨西哥北部和美國的亞利桑那州一帶。

到了今天，牛群早已不斷繁殖。到了1611年，英國人又把數量眾多英國種的牛帶去北美，並建立了很多的養殖點。到17世紀初，美國的牛從東麵和南麵兩個方向大量的進入，後逐漸流布到全國。到19世紀中期，牛群向西推進到美國西部的密西西比河以西的廣大草原，這裏有著得天獨厚的自然條件，被人們稱為“牧牛王國”。

在十九世紀六十年代，美國結束了南北戰爭之後，工業快速發展，其中有一項發明便是火車冷藏車廂，同今天發展的冷鏈設備和冷凍船一樣，能夠使牛肉在運輸過程中保持新鮮。隨後美國東部大城市的市場開始大量的向西部大牧場主開放。為了滿足來自各大城市日益增長的巨大的需求。

牧場主們把西部各州飼養的牛群集中管理，當然數量龐大的牛群需要被照管，也就需要大量的勞動力。這時候便有數以千計的年輕人來到大牧場尋找工作機會。這群年輕人來自不同群體，有著不同的身份地位，他們有的是直接從中西部農場過來的年輕的小夥子，有的是富有冒險精神的英國人，有的是在東部城市想要脫離父母獨立的年輕人。

到了十九世紀八十年代中葉，牛仔的生活方式開始宣告結束。這一時期，美國將近有有百分之四十土地被用於畜牧，牛的數量大量的增長，而這在資本主義市場導致了一個嚴重的後果，那就是市場上的牛肉供過於求，而使得牛肉的價格大跌，最後很多牧場主不得不宣布破產。大量的牛仔也意味著失業。

更為雪上加霜的是1886年冬天的一場大風暴襲擊了牧場，這一次牧場數以百萬計的牛隻受到了滅頂之災。許多牧場主因此陷入絕境，後來牧場主們在這雙重災難中微微複蘇過來時，便開始了深刻的反思與改進，為了對抗自然災害，他們要更為集中的管理牛群，於是安裝了很多鐵絲網柵欄。牛仔們明天需要要圍繞著鐵絲網和加設柵欄的莊稼地放牧，一向富有浪漫主義精神和冒險精神的牛仔們感覺到自由受到限製。不久後他們多數就銷聲匿跡了。

到了19世紀末，隨著美國的交通運輸的日益發達，牛仔的地位也漸漸降低。他們不得已轉行謀求其他工作，牧場牛仔們矯健的身影也就越來越淡出人們的視線了。然而他們開拓進取的精神一直保留在美國人們心中，也一直激勵著美國人民不斷奮發和開拓。

二、生活方式複雜艱辛我們在文學、電影與電視作品中了解到牛仔的形象大都威猛和瀟灑，一身帥氣十足的裝扮，加之瀟灑而果斷的做事風格，他們受到人們的追捧和喜愛。當然這多是文學中浪漫主義手法渲染的，意在表達一種個人主義和自由精神。但真正的牛仔生活比文學中渲染的艱辛和複雜得多。

放牧是一個在漫長艱辛的旅程，在這個旅途中西部牛仔們必須能吃苦耐勞的精神，此外還要足夠的機智、足夠的勇敢以及足夠的沉著冷靜，因為旅途中總是有各種突發和意想不到的事故和危險，牛仔不但要照管好牛群，因為這是他們的職責，另外他們更好保護好自己的安全。

牛仔們首先要管束好半馴服的牛，尤其是比較野性的西班牙牛，牛仔需要跟在牛群旁邊緊緊盯住它們的一舉一動。放牧的途中，牛仔還要保護好牛群，提防狼群等狩獵野獸的襲擊。沿途還有很多毒蛇和毒蟲需要留意，不然一不小心就會有致命的傷害。

此外，自然災害是不能忽視的，因為自然災害往往是牛仔們不能抗衡的，有時候可能會突然出現大雷雨，打雷的巨大聲響往往會嚇到牛群，受到驚嚇的牛群便會往往到處跑串，牛仔們便要想辦法為牛群壓驚，常用的方法就是圍成一個圈兜轉著。牛仔有時候也會受到牛的撞擊而受傷。總的來說，放牧不是一件輕鬆的活，牛仔們需要各種鬥智鬥勇。

牛仔們長途趕運牛群的牛群數量眾多，為了有效管理，牛仔們往往把牛群當做同大規模的行軍，牛仔們要進行分工管理。一般來說，首先挑選兩個富有經驗的人擔任總指揮，負責整個團隊的統籌管理工作。然後選出一個通訊員，負責從前後左右各個方位傳遞關於牛群的消息。還要選出負責巡邏的“遊騎”，在隊伍兩旁護衛的“翼騎”以及在隊伍後麵照看老牛、小牛和病牛的“尾騎”。這樣的分工極大的提高了管理牛群的效率。

牛仔們的生活十分艱苦，他們往往風餐露宿，日曬雨淋，無法想影視作品中那樣時常保持著瀟灑的形象，他們往往塵垢滿麵，穿著寬鬆下垂的毛織襯衣和長褲。他們都夥食也極為單調，主要是沒有營養的豆子、豬肉幹和咖啡等。

綜上所述，美國西部的牛仔與我們印象中的差別較大，他們與牛群緊密的聯係在一起，生活艱辛，但他們機智勇敢和沉著冷靜以及開拓進取的精神值得我們傳承。

第1個形象是受人崇拜，第2個形象是熱情度高，第3個形象是很能吃苦，第4個形象是敢於開拓，第5個形象是上進心強。