牛仔“Cowboy”這個詞實際上來源於西班牙語，是西班牙語“Vaquero”直譯而來。“Vaquero”發展於詞根“vaca”，意思是“牛”，因此“Vaquero”（Cowman）翻譯成英語就是“Cowboy”。 最早的牛仔是那些來美洲居住的歐洲人後裔。登陸到美國東海岸的英國和法國殖民者根本不熟悉西班牙人的畜牧方式，他們開始隻會采用圈養的方式養牛。當圍欄裏的草被牛吃完後，牛群就被趕到一個新的有草的地方繼續放養。這樣的牧牛人在英語稱為“Driver”。而西班牙人不像其他殖民地的殖民者一樣因躲避政治、宗教迫害而來，他們是貴族、冒險家，他們嚴謹、聰明、有紳士風度、有膽識、富於野心、愛冒險、喜歡表現自己……他們把“I Can”的精髓融入到“America Can”中。他們養牛的方式是真正的放牧，把牛放到沒有邊際的草原中，牛仔們騎馬隨牛群馳騁。這些西班牙人的精神代表了傳統的牛仔精神。在新墨西哥州的鄉下居住著這樣一些頑固的傳統牛仔，他們就是遍布美國的西班牙人後裔，他們的血統和文化一直很好地保存了下來。

1846年，美國與墨西哥開戰。戰爭中美國人打敗了墨西哥人，建立了新墨西哥州。但是非常具有諷刺意味的是，新墨西哥州的牛仔文化卻徹底地征服了美國。沒有任何區域能像新墨西哥州那樣對美國牛仔文化的發展產生如此重要和深遠的影響。

事實上，牛仔們並不像電影中反映的那樣帶有強烈的英雄主義色彩。據一位牛仔專家勞恩・泰勒說，現實中的牛仔就是騎在馬背上的農場工人，負責看管奶牛。他們在戶外的時間一天長達12到14個小時，工作既沉重又危險，報酬又低。一到冬天，大多數的牛仔都不得不再找其他的工作。1865年到1895年是牛仔的鼎盛時代，新的肉類保鮮辦法的出現、市場對牛肉的需求急劇增長，同時鐵路延伸到大多數村落，使得牧場經營業在美國西南部非常興盛。放牧業、牧場經營業主們用較低的成本在西部飼養大批的牛群，然後通過鐵路把它們運到東部的市場。而牛仔們就在戶外放養牛群，然後把他們運到最近的鐵路上。

然而就是這些處在社會最底層、充滿著美國開拓精神的西部牛仔們，形成和完善著自己的牛仔文化，並且身體力行地把牛仔文化發揚光大。他們通常穿著的“製服”――牛仔褲，與牛仔們身上蘊涵的獨立、自由、叛逆、粗獷、豪邁的精神相得益彰、交相輝映。牛仔褲後來幾乎完全脫離了一條褲子的原始意義，特別是藍色牛仔褲，已經成為一個重要的文化符號，持續地嵌入西方工業革命之後高度發展的“現代”社會中。

平地而起的美國牛仔文化，有別於歐洲文化和印第安文化，又吸收了多種文化的精華，使自身得到發展。隨著美國的強大，美國的文化開始風行世界。牛仔文化更是隨電影中的牛仔形象一起深入民心。通過許多事實和傳奇故事，牛仔已經成為美國文化的偉大代表。而牛仔褲及牛仔服飾，就成了美國牛仔文化的一個鮮明符號。

牛仔褲

最早牛仔褲的出現，源於某個靈機一動的創意。那是在1853年，正是加利福尼亞淘金熱最風行的時候。淘金的工人們一直抱怨普通的褲子磨損得太厲害，也裝不下淘來的黃金顆粒。於是，一位名叫levis strauss的商人萌發了用滯銷帆布製作一種不易磨損的工裝褲的想法。最早的牛仔褲並不是現在最常見的藍色，而是棕色的，而且褲腰也裁剪得很高，便於工人們把它穿在普通褲子的外麵。為了加固，在褲兜和褲門處都使用了嶄新的銅紐扣―――現在，這已經成了牛仔服裝裏一種曆久不變的標誌性元素。

直到上個世紀二十年代，牛仔褲還是西部工人們的主要工作服裝。但是，隨著三十年代西部牛仔電影的風行，在影片中頻頻出現的牛仔褲漸漸走進了公眾的視線。在美國號稱“牛仔之王”的男影星羅伊・羅傑斯，就以一身牛仔裝的形象贏得了許多影迷的心。

從這個時期開始，牛仔裝逐漸脫離了工裝褲的概念，開始流行到各個年齡和各個階層。之後，逐漸地從工人、學生到富有的商人和好萊塢明星，甚至是皇室成員，都開始穿這種輕鬆又隨意的服裝。

牛仔褲原是十九世紀的美國人為應付繁重的日常勞作而設計出的一種作業服。時過境遷，當年粗重的勞動裝，如今躋身時裝界，巧妙地迎合流行，不斷地變換出新的款式，風靡全球，在時裝領域占據了極大一塊地盤。牛仔褲尤其受年輕人的喜愛，現在哪一個年輕人的衣櫃裏，找不出一二條牛仔褲？

牛仔褲最常見的顏色當屬藍色，此外又有黑、白等其他色彩。材質也有多種，款式更是不勝枚舉。各生產廠家縫製的牛仔褲都各具特色，不妨多試穿幾條比較一下，挑選自己最中意的。選購時，還應考慮著用的場合以及和上衣、鞋子的配。令年輕人欽慕不已的牛仔褲首推Levi's、Lee和Wrangler等名牌，世界各國又各有國產的名牌牛仔褲，像日本的BIG JOHN、EDWIN等，在日本國內受歡迎的程度，決不亞於大名鼎鼎的美國牛仔褲。幾乎所有的牛仔褲都是男女通用，部分牌號也有臀部較大、股溝較深的女性專用款式。

牛仔褲的代表性款式大致可分以下幾種：

直筒型：牛仔褲最基本的款式，諸如Levi's501、EDWIN505、Lee101等牌號。

瘦窄型：強調體姿美的款式，諸如Levi's606、EDWIN506、Lee301等牌號。

小喇叭褲管型：考慮到穿高幫鞋時的方便，褲管稍大，諸如Levi's517、EDWIN101F、Lee102等牌號。

大喇叭褲管型：七十年代風行一時的款式，膝蓋以下的褲管極大，諸如Levi's646等牌號。

牛仔布的生產起源於美國，牛仔服的創始人是李維.施特勞斯。李維.施特勞斯原是德國猶太人。第一件牛仔服誕生於19世紀中葉，19世紀90年代才在美國投入大批量生產。當時，美國人為牛仔服在美國誕生而感到莫大的自豪和驕傲，1975年美國慶祝建國200周年時，在華盛頓國家博物館還曾經展出了一條所謂的“李維”式牛仔褲，吸引了在場人的諸多眼球。牛仔服直到20世紀六七十年代才開始在我國流行，而牛仔布始終伴隨著牛仔服裝的發展而發展，倘若追溯牛仔布的發展曆史，也應該有上百年了，牛仔布經曆了百年風雨的洗禮後，長盛不衰，且市場越來越大，因為牛仔麵料與服裝老少皆宜穿著，有很強的通用性，它將長期成為國內外服裝消費者所青睞的時裝之一。可以說，當牛仔服裝在中國興起之時，中國的千千萬萬消費者就“春夏秋冬”都割舍不下對她的眷戀之情。

最早是美國礦工的衣服經常磨破，一個精明的商人就底價買了大量的廢粗布做成褲子賣給礦工，由於耐磨，很受歡迎，這就是起源

牛仔褲到底是誰先發明的？一般的說法是德國移民利惠・斯特勞斯（Levi Strauss）於19世紀在美國西部淘金熱潮時首先發明的。但是意大利人和法國人也說他們是牛仔褲的始祖。牛仔褲的英文名稱Jeans，就是意大利熱那亞海港的法文譯名。實際上就是當地海員穿的耐磨褲子。而牛仔布（Denim）的名稱來自法國城市尼姆，當地生產一種粗厚的棉布特別耐磨經穿。現在要證明首先發明了牛仔褲實際上不僅困難而且也無必要，可以說美國、法國和意大利對這種產品都有貢獻。

從20世紀40年代開始，牛仔褲由勞動工作服發展成時裝，它很快流行到各個年齡和階層，幾乎成了美國的'國服'和國際性服裝。70年代美國蘋果牌（Texwood）開發'石磨藍'牛仔褲，使原來粗硬的褲子變得柔軟舒適，同時又有斑斑白點接近自然仿舊效果，結果大受消費者歡迎。在此基礎上又發展'雪磨藍'牛仔褲。現在則又用以纖維素酶為主的生物生產工藝，使牛仔褲顯得更柔軟、舒適，而且有較高的耐磨強度。

牛仔褲現已發展成牛仔衫（Cowboy Shirt）、牛仔裙、牛仔背心、牛仔套服、牛仔鞋帽和牛仔包等係列產品。它主要是用靛藍染色的純棉斜紋粗布縫製的。它與一般藍布不同之處是隻染經紗，緯紗是不染色的或染成淺灰色，所以看起來有獨特的風格。現在除藍色外，還有黑色和其他顏色。用的原料除棉外，還可用滌棉混紡紗、用氨綸為芯的外包棉紗和真絲等紗線織造麵料。

牛仔服從勞動工作服到時裝，又發展成為大眾隨便穿的便裝，一直流行了近150年，這是迄今任何紡織產品流行周期所未達到的